MESSAGEメッセージ

牟礼西小学校（現在のWEST）の校舎が新しくなったのは、私が小学６年のときでした。卒業までの１年間をこの校舎で学んだので、とても愛着があります。その母校が閉校する、そして町が建物の活用方法を模索していると知り、ならば何らかの形で関わりたい、と強く思いました。それから紆余曲折あって（長いので割愛）、いいづなコネクトEAST/WESTを管理運営する株式会社カンマッセいいづなの社長を任されるに至っています。
“いいづなコネクト”という名称は公募で決まったものですが、コネクトは〈繋ぐ〉という意味。そしてカンマッセという社名には、かんます〈かき回す〉という想いがあります。この意図せぬ親和性に、飯綱町のいろいろな価値観をかき回し、繋いでいくのが使命なのだと、自覚せざるを得ません。
カンマッセのことも紹介させてもらうと、設立から2年余りで従業員が急激に増え、これからも増殖していく予定です。多岐にわたる事業が展開しているところに、移住組と地元組が混ざり合った不揃いの心地良さが魅力だと感じています。地元雇用の受け皿という意味でも、さらに存在感を発揮していきたいですね。
廃校舎をどうするかは、全国共通の課題です。規模の大きい建物は維持管理に費用がかかります。老朽化はもちろん、小学校は夜の使用が想定されていないため夜間用の設備がないなど、改善が必要です。これらの課題解決にかかる費用を自ら稼ぎ出し、自己完結できる仕組みを確立させることができれば。そして得られた収益は施設に投資し、さらなる付加価値をつけ、飯綱町のシンボルとしていきたい。……なんて、取らぬ狸を思い描いています。
ふと気づけば、ふたたび人が集まりつつあり、これが校舎という建物の持つパワーなのか、と感慨深いものがあります。長年子どもたちの元気な声が響いていた建物には、にぎわいこそが相応しいのでしょう。

土倉 武幸